Жерех

Жерех, или шелеспер (Aspius aspius), – рыба рода жерехи семейства карповых, распространенная в бассейнах Балтийского, Северного и Черного морей. В Аральском море и Южном Каспии встречается несколько подвидов этой рыбы, а в реке Тигр водится жерех переднеазиатский (Aspius vorax) – второй вид рода жерехи. Полупроходные популяции рыбы имеют промысловое значение, а в Европе жерех является популярным объектом спортивного рыболовства.

Внешний вид
Жерех имеет длинное тело с белым брюхом, синевато-серой спиной и серовато-серебристыми боками. Хвостовой и верхний плавники – серого цвета с черным окаймлением, боковые и нижние – слегка красноватые. Рот большой, при этом верхняя челюсть короче нижней.
Средний вес жереха составляет около 1,5-3 килограммов при длине 35-50 сантиметров, изредка встречаются экземпляры массой более 8 килограммов и длиной порядка 90 сантиметров.

Места обитания и повадки
Жерех – хищная рыба, ведущая преимущественно одиночный образ жизни. Излюбленные места обитания – равнинные реки, в то время как водоемов со стоячей водой и быстрых горных потоков рыба старается избегать. Чаще всего жереха можно видеть у поверхности воды, однако ночью он опускается ко дну в ямы.
Поскольку у жереха нет зубов, питается он только мелкой рыбой, крупными насекомыми и червями. Охотится рыба весьма шумно, врезаясь в стаю мелких рыбешек и оглушая жертв ударом своего сильного хвоста. Летом при обилии пищи поведение жереха несколько меняется. Рыба начинает собираться в большие группы и совместно нападать на скатывающуюся молодь других видов.

Нерест
Половой зрелости жерех достигает в возрасте 4-5 лет. Нерест начинается, когда температура воды достигает 6-10 градусов. Икру рыба откладывает за один раз на участках водоема с каменистым или поросшим растительностью дном. Плодовитость самок значительно варьируется в зависимости от размеров тела: рыбы длиной 18 сантиметров производят не более 6 тысяч икринок, тогда как крупные 60-сантиметровые особи выметывают порядка 150 тысяч икринок.
Личинки из икры выклевываются через 1,5-2 недели после икрометания и начинают быстро расти. До конца года мальки достигают 7-10 сантиметров, а некоторые вырастают еще больше. Молодь питается ракообразными и червями, а при достижении длины в 30-40 сантиметров жерехи начинают поедать мелкую рыбу.